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取材：2015年3月
はじめに：夜の帳が降りる京都駅から，旅は始まる
2015年3月。春休みを迎えた高校生の胸には，まだ見ぬ土地への憧憬と，限られた小遣いという現実が同居していた。目指すは四国・高松。新幹線や特急を使えば容易に行き着く場所であるが，あえて過酷で，それでいて詩情に満ちた「夜行フェリー」の旅を選ぶ。
18時30分。旅の起点である京都駅のホームには，独特の熱気が満ちていた。東海道本線（JR京都線）の主役，新快速223系が滑り込んでくる。転換クロスシートの窓側に腰を下ろすと，最高時速130km/hの咆哮とともに，列車は夜の関西を西へと疾走し始めた。
喧騒の大阪駅と，消えゆくオレンジ色の記憶
わずか30分弱で，列車は巨大な結節点，大阪駅へと滑り込む。
ホームから階段を上がると，2011年に完成した「大阪ステーションシティ」の圧倒的な橋上駅舎が広がっていた。巨大なドーム屋根が覆う空間は，まるでヨーロッパの主要駅のような開放感を醸し出している。見下ろすホームには無数の人々が行き交い，旅情を刺激してやまない。
大阪環状線のホームへ
ふと足を伸ばした大阪環状線のホームで，私は「彼」と出会った。
視線の先にいたのは，オレンジバーミリオンの車体を纏った201系である。国鉄時代から関西の通勤輸送を支えてきた名車だが，新型車両の導入発表により，その活躍の終わりが刻一刻と迫っていた。モーター音を響かせて出発していくその後ろ姿に，時代の移り変わりという，少しの切なさを覚えずにはいられなかった。
神戸の味覚を求めて：新長田の「そばめし」と長田の歴史
再び新快速の俊足に身を任せ，列車は神戸を目指す。車窓の灯りが次第に明かりを増し，港町・神戸の玄関口である三ノ宮駅を発車。さらに西へと進み，神戸駅で321系の普通電車へと乗り換える。目指すは，下町の風情を残す新長田駅だ。
新長田の街は，1995年の阪神・淡路大震災から力強く復興を遂げた象徴的な地域である。ここでどうしても食したかったのが，この地が発祥とされるB級グルメ「神戸そばめし」であった。
伝統のそばめし
熱い鉄板の上で，焼きそばとご飯がコテによって小気味よく刻まれていく。ソースの焦げる香ばしい匂いが店内に充満する。一口運べば，甘辛い泥ソースのコクと，麺と米の異なる食感が口の中で絶妙に調和する。高校生の旺盛な食欲を満たすには十分すぎる，濃密な神戸の味であった。
深夜の三宮，そしてジャンボフェリーとの対面
お腹を満たした後，再び普通電車で三ノ宮駅へと引き返す。時計の針は22時を回ったばかりだ。
ここから神戸港の「神戸三宮フェリーターミナル」までは，徒歩での移動となる。夜の神戸の街は昼間の華やかさを潜め，どこか静謐な空気をまとっている。フラワーロードを南へ，港の匂いを頼りに歩くこと約20分。暗闇の向こうに，こうこうと光を放つ巨大な船体が姿を現した。
これこそが，関西と四国を結ぶ動く架け橋，ジャンボフェリーである。
| 項目 | 概要（2015年3月現在） |
| 乗船便 | 神戸発 深夜1:00便 （土休日等ダイヤ） |
| 乗船エリア | 二等客室（じゅうたん雑魚寝エリア） |
| 徒歩移動 | 三ノ宮駅〜ターミナルまで約20分 |
乗船手続きを済ませ，タラップを上がる。船内に一歩足を踏み入れると，どこか懐かしい昭和の香りが残る空間が広がっていた。
雑魚寝の夜：エンジン音と瀬戸内の波に揺られて
割り当てられたのは，仕切りのない広大なじゅうたん敷きの空間，すなわち「二等客室（雑魚寝エリア）」である。
深夜1時。長い汽笛とともに，船はゆっくりと神戸港を離岸した。
船底から響く「ゴゴゴ……」という重低音のエンジン振動が，五感を通じて伝わってくる。毛布にくるまり，横になる。枕元からは，ジャンボフェリーでお馴染みの哀愁漂うテーマソング『二人を結ぶジャンボフェリー』のメロディが微かに聞こえていた。
窓の外に目をやると，世界最長の吊り橋である明石海峡大橋が，真珠を連ねたような美しいイルミネーションで夜空を彩っている。船はその巨大な橋脚の下を，音もなく潜り抜けていった。
毛布の温もりに包まれながら，心地よい波の揺らぎに身を委ねる。目を閉じれば，自分が今，漆黒の瀬戸内海を渡っているという事実だけで，胸の高鳴りが止まらなかった。これぞ，夜行便でしか味わえない贅沢な孤独と抒情であった。
黎明の高松上陸：旅の終わり，そして始まり
浅い眠りを繰り返すうち，船内の照明が静かに灯った。アナウンスと『二人を結ぶジャンボフェリー』が朝の訪れを告げる。
デッキへ出ると，空は未だに真夜中のように静まりかえっていた。5時すぎ，船は高松東港へと静かに着岸した。
連絡バスに揺られ，5時30分。私は高松駅の前に立っていた。
冷たく澄んだ四国の朝の空気が，眠気の残る頬を心地よく刺激する。京都駅から始まった長い夜が終わろうとしていた。しかし，高校生の私にとって，これは四国縦断という新たな冒険のプロローグに過ぎない。
鉄道の鼓動，下町の味覚，そして瀬戸内の風。五感のすべてを揺さぶる夜行フェリーの旅は，効率性ばかりが求められる現代において，忘れてはならない「旅の豊かさ」を教えてくれるのである。
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