【消えゆく座席夜行】「ムーンライトながら」が紡ぐ，東京から北陸への長距離鈍行旅

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取材：2014年6月

はじめに：東京の夜，鉄路の旅の始まり

かつて，日本の夜には無数の夜行列車が走っていた。ブルートレインが次々と姿を消した2014年現在，東京から東海道を結ぶ最後の砦として君臨するのが，臨時快速「ムーンライトながら」である。

青春18きっぷが利用できるこの列車は，安価に，そしてどこまでも遠くへ行きたいと願う若者たちの聖地であった。当時高校生だった私は，有り金すべてを握りしめ，まだ見ぬ西国へと向かうため，夏の新宿駅に立っていた。

小田急線で小田原へ。18きっぷの「裏ワザ」移動

旅の始まりは，JRではなく小田急電鉄の新宿駅からである。

旅人の知恵：なぜ小田原スタートなのか？
「ムーンライトながら」は東京駅を23時10分に出発する。しかし，そこで青春18きっぷに入鋏（スタンプ）してしまうと，日付が変わるまでのわずか50分ほどのために，1日分（2,370円相当）を消費することになってしまう。

それを回避するための定番ルートが，「小田急線の急行で小田原駅まで先回りする」という方法である。小田急線の運賃は安く，新宿から小田原までわずか880円（※2014年当時の運賃）。小田原駅の到着は23時半過ぎ。ここで日付が変わるのを待ち，午前0時を過ぎてから「18きっぷ1日目」を開始するのが，貧乏旅行を極める高校生たちの鉄則であった。

小田急線の車窓から流れる東京の夜景は，次第に神奈川の深い闇へと吸い込まれていく。吊り革に掴まりながら，胸の高鳴りを抑えきれずにいた。

午前0時の小田原駅。国鉄型「185系」との邂逅

日付が変わり，小田原駅のホームに，白地に緑の斜めストライプを纏った185系電車が滑り込んできた。かつて特急「踊り子」などで活躍した国鉄型の名車である。

車内に入ると，独特のモーター音と，どこか懐かしい昭和の香りが鼻腔をくすぐった。座席はリクライニングシートであるが，現代の快適な夜行バスに比べれば，お世辞にも「熟睡できる」とは言えない。しかし，その不自由さこそが旅のスパイスであった。

窓の外は満天の星空，快晴である。列車が加速するたび，床下から「うなり」を上げる抵抗制御の爆音が車内に響く。通路を挟んだ向こう側では，同じように185系に揺られる同世代の旅人が，時刻表を愛おしそうに眺めていた。私たちは言葉を交わさずとも，「遠くへ行く」という目的だけで繋がっているような奇妙な連帯感を覚えた。

深夜2時、3時。列車は静岡の長い長い鉄路をひた走る。時折，貨物列車とすれ違う風圧で車体が大きく揺れる。眠気と興奮の狭間で見る車窓の闇は，息をのむほどに美しかった。

大垣の朝。そして「大垣ダッシュ」の喧騒

午前5時55分。終点の大垣駅（岐阜県）に到着した。
快晴の朝陽が，夜を徹して走ってきた185系の白い車体を眩しく照らす。しかし，余韻に浸る時間は一瞬たりともない。大垣駅では，乗客が一斉に次の米原行き普通列車へと走る，通称「大垣ダッシュ」が繰り広げられるからである。

わずかな座席を巡る，旅人たちの無言の戦い。私も高校生の体力を活かして跨線橋を駆け抜け，なんとか米原行きの座席を確保した。

米原駅でさらに北陸本線へと乗り換える。車窓は東海道の工業地帯から，瑞々しい緑が広がる近江の田園風景へと変わっていく。琵琶湖の東岸を北上する頃には，夜行明けの心地よい疲労感が全身を包んでいた。

旅の終着，敦賀駅へ。鉄路が繋ぐ歴史

午前8時過ぎ。列車は終着の敦賀駅（福井県）に滑り込んだ。
ホームに降り立つと，日本海側特有の少し湿り気を帯びた，しかし抜けるように爽やかな夏の風が頬を撫でた。

敦賀は，かつてウラジオストクへと結ぶ国際フェリーが発着し，ヨーロッパへと繋がる「東洋の港町」として栄えた歴史を持つ。駅前に出ると，かつてこの地を走った蒸気機関車や，敦賀港の歴史を伝えるモニュメントが旅人を迎えてくれる。

東京の喧騒から，小田急線，夜行列車，そして幾度もの乗り換えを経て，私はついに北陸の門戸へと辿り着いたのだ。

ネットで瞬時に情報が手に入り，新幹線で数時間で移動できる時代において，あえて夜の闇を泥臭く突き進む「ムーンライトながら」の旅は，非効率の極みかもしれない。しかし，あの185系の座席で過ごした一晩，そして大垣の眩しい朝陽は，私の青春の1ページとして，今も鮮烈な光を放ち続けている。

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