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取材：2014年3月
曇天の杜の都。竜の住処へ向かう，早春のバスに揺られて
冬の名残が，東北の空を重く，低く垂れ込めさせている。
2014年3月。高校生の私は，JR仙台駅の西口バスプールに立っていた。冷たい風に身を縮めながら，お目当ての路線バスを待つ。目指すは，かつて奥州の覇者・伊達政宗公が築いた天下の名城「仙台城（青葉城）跡」である。やがて滑り込んできた「動物公園循環」のバスに乗り込むと，暖房の効いた車内は静かな熱気に満ちていた。
仙台城は，慶長5年（1600年）に関ヶ原の戦いを経た伊達政宗公によって築城が開始された，伊達家代々の居城である。
東側を広瀬川の断崖，南側を竜ノ口渓谷という天然の要害に囲まれた「青葉山」の地形を巧みに利用した山城であり，徳川家康への恭順の意を示すためにあえて天守閣を設けなかったという，政宗公の高度な政治的策略が隠された名城でもある。
バスは広瀬川に架かる大橋を渡り，急峻な青葉山の坂道をエンジン音を響かせながらぐんぐんと上っていく。
車窓の外には，街中の喧騒が嘘のように静まり返った，深い杉の森が広がっていた。路傍の斜面や日陰には，数日前に降ったのであろう白い雪が，解けきれずに硬く残っている。春の足音が聞こえる時期とはいえ，東北の山の上には，まだ冬の鋭い爪痕がひっそりと息を潜めているのである。
白雪に縁取られた「宮城縣護國神社」に未来を祈る
バス停から本丸跡へと続く坂道を歩く。
足元にはシャリシャリと音を立てる残雪があり，スニーカーの底から確かな冷たさが伝わってくる。最初に向かったのは，本丸跡の中心に鎮座する「宮城縣護國神社」である。
明治37年（1904年）に創建されたこの神社は，明治維新以降の諸戦役において，平和の礎となった宮城の英霊を祀る聖域である。
曇天の鈍色の空の下，朱塗りの鮮やかな拝殿が，周囲の白い残雪と見事なコントラストを描き出していた。私は手水舎で冷水に手を浸し，身を清めてから神前に進んだ。二礼二拍手一礼。手のひらを合わせると，静寂の中で自分の白い息が静かに天へと昇っていくのが見えた。まだ見ぬ自分の将来への願いと，この長い旅が無事に終わるようにとの祈りを，神社の厳かな空気にそっと託した。
■ 青葉城跡参拝ミニ知識(2014年3月現在)
仙台城跡の本丸跡エリアは24時間立ち入り可能だが，敷地内にある「青葉城資料展示館」や売店は夕方（16時〜17時頃）に閉館するため，城の歴史を深く学びたい場合は早めの到着が望ましい。しかし，日没前の時間帯は昼間の観光客の波が引き，城跡本来の静けさと厳かな雰囲気を独り占めできる贅沢な特等席となる。
独眼竜のまなざしと，夕暮れに目覚める杜の都のパノラマ
そこに，彼は立っていた。
仙台の，否，東北の象徴とも言える「伊達政宗公騎馬像」である。
愛馬に跨がり，三日月の前立てを戴いた兜を被り，遥か東の方角をじっと見つめるその姿。
政宗公が見つめる先にあるのは，広瀬川の流れを越えた先に広がる「杜の都・仙台」の壮大な市街地である。超高層ビルが立ち並ぶ近代的な都市景観と，周囲を取り囲む豊かな自然の緑が融合したその街並みは，政宗公が400年前に夢見た理想郷の具現化そのものであった。
高校生の私は，展望デッキの石垣に寄りかかり，政宗公と同じ視線で街を見下ろした。
天候はあいにくの曇天。しかし，だからこそドラマチックな光景がそこにはあった。西の鈴鹿山脈や奥羽山脈の端から，沈みゆく夕日の最後の残光が，雲の切れ間からオレンジ色の幾筋もの光の矢となって街へと降り注いでいた。
その光は，雪の残る石垣を淡く染め，遠くのビルのガラスをきらきらと金色に輝かせる。
■ 仙台城跡から望むパノラマ
東方を眺めれば，はるか太平洋の水平線までが薄暮の霧の中にうっすらと見え隠れする。眼下を流れる広瀬川のせせらぎが，風に乗って微かにここまで届くようであった。
大都会としての生命力を持ちながら，どこか奥ゆかしい静けさを湛えた仙台の街。
政宗公の銅像のシルエットが，夕闇の藍色の中に濃く，深く浮かび上がっていく。私はカメラのシャッターを切り，この神聖な一瞬の光景を，自分の記憶の底に強く焼き付けた。冷たい風がリュックサックを揺らし，身体はすっかり冷え切ってしまったが，心の中にはこれまでにない熱い充実感が満ちていた。
旅の終わり。再び日常の路へ
街のあちこちに，ぽつり，ぽつりと街灯やビルの明かりが灯り始め，夕暮れは足早に夜へと姿を変えようとしていた。
私は再びバス停へと戻り，仙台駅行きのバスへと乗り込んだ。
温かい車内に腰掛けると，歩き疲れた足の筋肉がじんわりと解けていく。
山を下りるバスの窓からは，先ほどまで見下ろしていた街の明かりが，今度は目の前で大きな光の海となって私を迎えてくれた。広瀬川を渡り，15分ほどで終点の仙台駅へと到着。バスのドアが開くと，そこには東北最大のターミナル駅の近代的な喧騒と，日常の日常の光が広がっていた。
仙台駅から始まり，雪残る青葉山をバスで駆け抜け，伊達政宗公と同じ景色を見渡したこの数時間の小旅行。
通り過ぎれば，日常の隙間に挟まれたわずかな寄り道。しかし，あの曇天の隙間から溢れた黄金色の夕光と，残雪に佇む独眼竜の威厳ある姿は，高校生の私の拙い感性を心地よく揺さぶり，リュックサックの中に目に見えない確かな豊かさを満たしてくれた。
私は，今日の宿が待つ駅へと向かうため，駅のコンコースへと歩みを進めた。自動改札機をくぐり，電車のホームへと下りるエスカレーターに揺られながら，私は今日体験した奥州の風の冷たさと，政宗公が見つめ続けた杜の都の輝きを，胸の奥でそっと反芻し続けたのである。
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関ヶ原の戦いの裏で政宗公が巡らせた陰謀から，天然の要害・青葉山に城を築いた軍事的な意図，そして近代から現代へと続く仙台の街づくりの歴史を，豊富な縄張図やエピソードとともに紐解く，大人のための知的ガイドブックです。バスの移動中や駅での待ち時間にスマホで手軽に読める電子書籍が便利です。
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