【阪急今津線】マルーン色の電車に揺られて。映画『阪急電車』の舞台と，片道15分の小旅行

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取材：2014年1月

マルーン色の車両が運ぶ奇跡。映画『阪急電車』の舞台，今津線を往く冬の午後
武庫川の中州に息づく，祈りの文字
逆瀬川の下車，そして小林駅の小さな住人
旅の終着，ダイヤモンドクロスを想う西宮北口へ

マルーン色の車両が運ぶ奇跡。映画『阪急電車』の舞台，今津線を往く冬の午後

冬の柔らかな陽光が，マルーン色の車体に反射して美しくきらめいている。

2014年1月。映画『阪急電車片道15分の奇跡』の公開から3年近くが経とうとする冬下がり，私は阪急今津線の始発駅である宝塚駅のホームに立っていた。旅の自由を噛み締めている高校生の私を待っていたのは，マルーン色に気高く輝くお馴染みの車両である。
映画の中で数々の温かい奇跡を生み出したあの路線を，自ら旅しファインダー越しにその息吹を感じてみたい。そんな淡い期待を胸に，昼下がりの穏やかな光の中，列車はゆっくりと動き出した。

阪急今津線（北線）は，宝塚駅から西宮北口駅までの7.7キロメートルをわずか14分ほどで結ぶ，阪急電車の重要な支線である。大正10年（1921年）に西宝線として開業して以来，阪神間のベッドタウンを繋ぐ生活の足として愛され続けてきた。映画の原作となった有川浩の小説，そして映画そのものが描いたのは，この短い路線を行き交う人々の，ささやかで，けれど人生を少しだけ変えるような心の交流であった。

最初の停車駅である「宝塚南口駅」で，私は早くも途中下車を選択した。

武庫川の中州に息づく，祈りの文字

宝塚南口駅に近づくにつれ，車窓の左手に雄大な武庫川の流れが広がってくる。列車が速度を落とした瞬間，私は窓ガラスに額を近づけるようにして，きらめく水面の中州に目を凝らした。

そこには，小石を積み上げて実に見事に描かれた，「生」の一文字があった。

この「生」の文字は，平成7年（1995年）の阪神・淡路大震災からの復興と，命の大切さを訴えるために現代美術家が中心となって制作したオブジェである。劇中では，中谷美紀が演じる傷心の主人公が，電車の窓からこの文字を見つめ，静かに前を向く重要なシーンとして登場した。

薄い冬の光に照らされたその文字は，川のせせらぎの中で静かに，しかし確かな存在感を放っていた。震災という，私がこの世に生を受ける以前の出来事が，今もこうして人々の手によって語り継がれ，誰かの心を救う道標になっている。ガタゴトと揺れる車内でその文字が遠ざかっていくのを見送りながら，胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

■ 阪急今津線 旅のミニ知識（2014年1月現在）
今津線（宝塚〜西宮北口）の運賃は大人190円。全線通しで乗れば14分だが，映画の舞台を細かく巡るなら，阪急阪神1dayパス（600円）を活用して気ままに途中下車を繰り返すのが、この路線の情緒を最も味わえる贅沢な移動法である。

逆瀬川の下車，そして小林駅の小さな住人

再びマルーンの車内の人となり，次に向かったのは「逆瀬川（さかせがわ）駅」である。

劇中では，戸田恵梨香が演じる女子大生が，恋人との関係に悩みながら歩いた街である。駅前を流れる逆瀬川の護岸は綺麗に整備されており，冬の乾いた風が吹き抜けていく。坂の多いこの街の空気はどこか気品があり，すれ違う買い物帰りの人々や学生たちの日常の営みが，映画のワンシーンのように自然に溶け込んでいた。特別な観光地ではない，この「普通の街」の愛おしさこそが，今津線の最大の魅力なのだろう。

再びマルーンの車両に乗り込み，一駅。次に降り立ったのは「小林（おばやし）駅」である。
大正10年の開業当時の面影をどこか残す，こぢんまりとした美しい地上駅だ。宮本信子演じる老婦人とその孫である女子中学生の悦子（有村架純）が，ホームで犬を連れた人と触れ合う，温かな場面が思い出される。

私は映画の記憶を頼りに，レトロな駅舎の内部，改札口の天井付近をそっと見上げた。
そこには，古い木造の梁の隙間に，大切に守られるようにして残された鳥の巣（ツバメの巣）があった。

冬のこの時期，主である鳥たちの姿は当然なかったが，駅のスタッフや地域の人々が，毎年春に帰ってくる小さな命をそっと見守り続けている証拠が，そこに確かに佇んでいた。コンクリートと鉄に囲まれた鉄道というシステムの中に，このような土の匂いのする優しさが息づいていることに，高校生の私は深く感動せざるを得なかった。改札を通り再びホームへと戻ると，昼下がりの陽光は少しずつ傾き，オレンジ色の斜光へと変わり始めていた。

旅の終着，ダイヤモンドクロスを想う西宮北口へ

夕暮れの気配が近づく中，私は終着の「西宮北口駅」へと向かう列車に揺られていた。窓の外には，西日に照らされた阪神間の街並みが黄金色に輝きながら流れていく。

今津線の車内に座っている乗客たちの顔を，それとなく眺めてみる。参考書を開く同年代の学生，静かに目を閉じる老紳士，小さな我が子の手を握る母親。誰もが，自分の人生という物語の主人公であり，この片道15分の鉄路の上で，ほんの一瞬だけ同じ時間を共有している。映画が教えてくれた「他人の人生への想像力」が，私の心の引き出しを少しだけ広げてくれたような気がした。

列車は大きくスピードを落とし，広大な構内を持つ西宮北口駅のホームへと滑り込んだ。

西宮北口駅は，かつて今津線と神戸線が平面で直角に交わる「ダイヤモンドクロス」が存在したことで鉄道ファンに知られる，阪急電鉄の要衝である。昭和59年（1984年）に運行上の理由から線路は分断され，今津線は北線と南線に分かれてしまったが，この広大な駅の構造そのものが，往時の賑わいと鉄道の歴史の重みを今に伝えている。

神戸線のホームに降り立つと，これまで乗車してきた今津線とは雰囲気が異なる，慌ただしい雰囲気が流れていた。
リュックサックを背負い直し，家路につく人々の波に混ざりながら，私はホームに滑り込んできたマルーンの車両を眺めた。
通り過ぎれば，ただの15分の移動。しかし，その車窓に目を凝らし，耳を澄ませば，そこには数え切れないほどの優しさと，小さな奇跡が満ち満ちている。冬の夕暮れの冷たい空気を吸い込みながら，私は次の目的地へと歩き出したのである。